脊柱侧弯，指本应该是直直的脊柱，变成了‘S’型，民间又称斜肩膀。这是一种发病原因不明但在青少年中又比较多发的疾病。”据邱勇教授介绍，脊柱侧弯多发于12-16岁的青少年，发病率约为20/10万，男女比例约为1：8-9，患者中20%是先天性的，即胎儿在母亲腹中就发育异常；此外80%的患病青少年病因不明。全国约有300万青少年患者。

　　过去通常把青少年脊柱侧弯归咎于学习姿势不正确，习惯于用一侧肩膀背书包等，其实这都是错误的认识。由于发病原因不明，所以没法预防，只能早期发现早期矫正。如果晚期发现，骨骼定型，只能通过手术进行矫正，临床上约有1%-2%的患者属于晚期。全国每年约有3万例脊柱侧弯青少年需要手术治疗。

　　但由于脊柱侧弯矫正手术是一种高风险、高难度、高费用的手术(它最可怕的手术并发症是瘫痪)，全国每年完成的手术不足2000例。欧洲每年能完成200例手术的医院凤毛麟角，美国每年能做200例手术的医院也不超过10家。目前我国绝大多数医院不能独立完成此项手术，只有北京、上海、南京、西安、天津、福州等地不超过10家医院能做此类手术，全国主刀医生不超过50人。南京鼓楼医院去年完成了400多例该手术，约占全国五分之一。

　　“可到医院看病的孩子，往往是弯腰、驼背都比较重”。邱勇解释说，这是因为与生活大环境有关，现在孩子同父母接触的机会越来越少，在户外参加运动的时间也越来越少，不少人小小年纪就住校学习，孩子开始一个肩膀高一个肩膀低时父母不容易发现。还有一个重要原因是青少年正处在学习紧张阶段，许多家长要等到孩子放寒、暑假才带孩子看病，这是完全错误的。处于青春期的少年半年可以长高5厘米，脊柱侧弯可以加重30度以上，发现必须立即治疗，不能拖延。

　　“早期发现脊柱侧弯的办法很简单，前后只要一分钟的时间就能做出诊断”。邱勇说，方法是让孩子脱光上衣，双手合一，弯腰90度(让躯体与下肢垂直)，看两个肩膀是不是处在同一个水平线上。10岁以下的孩子半年检查一次，10岁以上的孩子3个月查一次，这样可以发现绝大多数早期病变孩子，避免晚期手术之风险。

        脊柱侧弯的定义会影响患病率统计，一般的说，如果超过十度就可诊断为脊柱侧弯。教授在北京做过调查，脊柱侧弯发病率是1.47%，全国各地包括天津、广东相继作的调查患病率大概在1.5左右。